에릭 시걸의 '닥터스'-아름다운 열정/정열에 대하여...

닥터스 1 - 에릭 시걸 지음, 석은영 외 옮김/김영사

중학교 3학년쯤이었나. 그 때 라디오를 통해서 도서 광고를 엄청 해댔었다. 그중에서도 단연 으뜸이었던 것이 '토머스 해리스가 선사하는 범죄의 공포-양들의 침묵~ 어쩌구'하는 것과 '퓰리쳐 상에 빛나는 어쩌구 저쩌구 앵무새 죽이기'였다. 그리고 내가 가장 좋아하는 소설 중에 한편인 '에릭시걸이 선사하는 하버드 의대생들의 사랑과 어쩌구'하던 '닥터스'다. 어릴적부터 꿈이 의사였던 나에게 '의사가 꼭 되고 말거야!'라는 결연한 의지를 심어주었던 기특한 녀석이었지만, 아무튼 현재 나는 의사가 되지 않았으니 이 책을 떠올릴때마다 한참 잊고 있던 그때의 열정과 순수성이 떠올라 가끔 왈칵 눈물이 나올 것만 같다. 의사들을 소재로 다룬 이야기는 많이 있었지만, 닥터스가 그 시절 나에게 어필한 가장 큰 요소는 그 속에 등장하는 인물들이 정말 치열하게 공부했다는 점이다. 매일 밤을 세우며 공부를 하고 새벽 공기의 외로움 속에 떠오르는 성욕을 잠재우며 눈에 핏줄을 세우며 공부하는 모습은 뭐랄까 나말고도 이런 사람들이 많구나 하는 것을 소설이지만, 현실적으로 와닿게 해주었던 것 같다. 그리고 이런 얘기들을 다양한 등장인물들의 에피소드와 미국의 굵직굵직한 역사적인 사건들을 버무려서 진지하지만 유머를 잃지 않고 전개해 간다. 흑인이자 유태인 부모를 둔 베넷 렌스먼을 통해 보여준 차별과 편견의 의미, 안락사의 범죄여부를 둘러싸고 치열한 공방을 벌였던 세스 라자러스, 전쟁과 의사와 윤리와 돈의 미묘한 관계를 보여준 행크 드와이어, 그리고 세상에서 가장 아름답고 리얼한 사랑의 줄타기를 보여줬던 너무나 매력적인 캐릭터, 주인공 바니 리빙스턴과 로라 카스텔라노 등등 결코 지루할 틈을 주지 않고 많은 화두를 던져주고 빠지는 닥터스는 두고두고 읽어봐야할 소설이다. 밑줄. 소꼽친구로 시작하여 불우한 가족사의 한켠에서 허덕이던 사춘기 때에는 상담가로, 함께 공부하며 꿈을 키워가던 청년으로, 서로의 사랑에 대한 조언가로 성장한 그들이 서로 진정 사랑하고 있음을 확인하고 키스를 하던 바니와 로라의 사랑이 결실을 맺던 '장'의 이 문장은 정말 극적이다.  그리고 그 날 밤으로 두 사람의 플라토닉한 우정은 끝이 났다.